About this Book

This exquisitely designed and crafted book proposes to its reader a trilogy of 3 readings.

The first records in detail with numerous photos and explanatory drawings the meticulous process of restoration of a large painted silk Taima-Mandala dating back to 14th century Japan. The initial planning, the tools and the materials of a professional art restorer, the European and Far Eastern methods are all described stepwise.

The second plot addresses the mandala’s creation, and the spread of Buddhism from its origins in India along the Silk Road to its full flowering in Tang Dynasty China and onward to Japan.

The 3rd part of the book follows the pictorial structure of the Taima-Mandala itself, to recount the story of an Indian royal family pursuing a path of contemplation towards true wisdom. In the centre of the Mandala, the aspirant finally reaches the Pure Land of Buddha Amitābha.

The detailed, bilingual text and the numerous illustrations ranging from small details to full- and double-page reproductions will provide the reader with many hours of pleasure besides instructive and inspiring reading..

Various reference charts and a glossary complete the book and facilitate its reading.

It is recommended to all interested in fine art and restoration, textile arts, buddhist art, Buddhism, history of religions, Far Eastern Culture.

Dr. Catriona M. Byrne

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As a restorer, I was delighted to make the acquaintance of a rather special rarity a Japanese Taima-Mandala from the 14th century arrived in my workshop. Just as a cocoon slowly unravels when the silken thread is pulled, the picture’sdesign, its painting techniques and its historical/spiritual background yielded up their secrets to me as the work proceeded. 

I recorded the experiential wonders of my voyage of discovery in numerous pictures, which I would now like to share with you. Like a treasure chest, this bilingual book can be used to dip into the mandala repeatedly as a cornucopia of artistically applied craftsmanship and aesthetic delights. 

It is divided into three sections: first of all, the reader is invited to follow the restoration work, from the initial planning through to final framing. The European and Far Eastern working methods are shown in many illustrations, presenting both the tools and the materials employed. 

The second section explores the mandala’s creation and its teachings, as Buddhism spread along the Silk Road, from its origins in India, to its full flowering in Tang Dynasty China, and onward to Japan. 

In the third section the treasure hunt proceeds to the spiritual sources of this Taima-Mandala, examining how it translates the Contemplation Sūtra into visual images. 

The sūtra is presented to us as a vivid historical drama. On the first of the three stages, the inspirational story of an Indian royal family unfolds, adumbrating the path to self-cultivation. On the other two stages, the aim is to purify the consciousness and attain true wisdom. Finally, in the centre of the mandala, the aspirant reaches the Pure Land of Buddha Amitābha. 

This huge painted mandala was restored using modern concepts of technology, intimate knowledge of the materials involved, and due respect for its thematic integrity. In addition, in etymological faithfulness to the Latin word “restaurare”, and in serene mindfulness of Buddha’s teachings, the picture’s exhilarating vitality was renewed and in a very literal sense restored. Alleviation of suffering and renewal of the world are the core and quintessence of Buddha Amitābha´s Contemplation Sūtra.

I hope that reading and browsing in this book will give you hours of pleasure. 

Hai-Yen Hua-Ströfer

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Dieses exquisit gestaltete und hergestellte Buch bietet dem Leser eine Trilogie von 3 Lesungen.

In der ersten wird mit zahlreichen Fotos und erläuternden Zeichnungen der akribische Prozess der Restaurierung eines großen bemalten Seiden-Taima-Mandala aus dem Japan des 14. Jh. beschrieben. Die Grundplanung, die Werkzeuge und Materialien eines professionellen Kunstrestaurators, die europäischen und fernöstlichen Methoden werden schrittweise erklärt.

Der zweite Teil befasst sich mit der Entstehung des Mandalas und der Verbreitung des Buddhismus von seinen Ursprüngen in Indien entlang der Seidenstraße bis zu seiner vollen Blüte im China der Tang-Dynastie und weiter nach Japan.

Der dritte Teil des Buches folgt der bildlichen Struktur des Taima-Mandala selbst, um die Geschichte einer indischen Königsfamilie zu erzählen, die einen Weg der Kontemplation zur wahren Weisheit beschreitet. In der Mitte des Mandalas erreicht der Aspirant schließlich das Reine Land des Buddha Amitābha.

Der ausführliche, zweisprachige Text und die zahlreichen Illustrationen, die von kleinen Details bis hin zu ganz- und doppelseitigen Reproduktionen reichen, werden dem Leser neben der lehrreichen und inspirierenden Lektüre viele Stunden Vergnügen bereiten.

Verschiedene Referenztabellen und ein Glossar runden das Buch ab und erleichtern den Zugang zum Inhalt.

Wärmstens empfohlen für alle, die sich für bildende Kunst und Restaurierung, Textilkunst, buddhistische Kunst, Buddhismus, Religionsgeschichte und fernöstliche Kultur interessieren.

Dr. Catriona M. Byrne

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Als Restauratorin durfte ich Bekanntschaft mit einem ganz besonderen Kunstwerk machen: Ein fast zwei mal zwei Meter großes japanisches Taima-Mandala aus dem 14. Jahrhundert wurde in meine Werkstatt gebracht. Wie ein Kokon sich beim Ziehen am seidenen Faden langsam entrollt, entschlüsselten sich mir die Konstruktion, die Maltechnik und der historische und spirituelle Hintergrund des Bildes. 

Die wunderbaren Erlebnisse meiner Entdeckungsreise habe ich über die Jahre in zahlreichen Bildern dokumentiert und möchte sie nun mit dem Leser teilen. Mit diesem Buch kann das Mandala wie eine Schatztruhe immer wieder geöffnet werden.

Es hält drei Kapitel bereit: Zunächst wird der Leser eingeladen, die Restaurierungsarbeiten Schritt für Schritt von der Planung bis zur Einrahmung kennen zu lernen. Es werden anhand vieler Zeichnungen die europäischen und fernöstlichen Arbeitsmethoden offen gelegt und das benutzte Werkzeug und die Materialien vorgestellt. 

Im zweiten Kapitel werden Entstehung und Lehre des Mandala auf dem Weg über die Seidenstraße erkundet. Vom Ursprung in Indien führt dieser zur Blüte buddhistischer Kunst im China der Tang-Dynastie und weiter nach Japan. 

In dem dritten Kapitel geht die Schatzsuche weiter zu den spirituellen Quellen des Taima-Mandala, bei dem es sich um die Umsetzung des Betrachtungssūtras der Schule des Reinen Landes handelt. 

Das Sūtra präsentiert sich wie ein großes historisches Theaterstück. Auf der ersten Bühne wird das Drama einer indischen Königsfamilie gespielt, um den Betrachter zur Selbstkultivierung anzuleiten. Auf den beiden anderen Bühnen soll er zu einem Bewusstseinszustand der Läuterung und Weisheit geführt werden. Schließlich erreicht er das zentrale Reine Land des Buddha Amitābha, welches im Zentrum des Bildes dargestellt ist. 

Bei der Restaurierung dieses großen gemalten Mandala wurden moderne Technik und detaillierte Informationen über die verwendeten Materialien mit einbezogen sowie die thematische Einheit berücksichtigt. Darüber hinaus wurde auch im buddhistischen Sinne und gemäß der lateinischen Wurzel „restaurare“ die Lebenskraft des Bildes erneuert und ihm wiedergegeben. Die Erlösung von Leid und die Erneuerung der Welt sind Kern und Inhalt des Betrachtungssūtras des Buddha Amitābha.

Viel Freude beim Lesen und Blättern wünscht Ihnen die Autorin. 

Hai-Yen Hua-Ströfer